押运牲口的役夫队伍，在进入宫中后，便纷纷垂头敛目。
说来也怪，过了宫门的一瞬，一直嗷嗷叫的祭祀牲口安静下来。
一路过来，目之所及都是年久失修灰扑扑的建筑，和大片斑驳水印的褪色宫墙。
将黑未黑的暮色里，整座皇城笼罩着一片压抑的灰色。
忽而看见泰昌殿鲜亮朱红门楣，赵鲤不由一晃神。
仿若，自己又回到了那个未失控的时空。
这一恍神，赵鲤后肩被罗烟杆推攘了一下。
“小子，大人物来了，低头下去别乱看。”
赵鲤忙先低下头去，随后才侧耳听。
行来一个大汉将军，他未着面甲露出黝黑面膛，对廬牲令喝道：“速速让道，以免惊扰圣驾！”
廬牲令吓得不清，他们还是第一次在祭祀泰昌殿撞上陛下车驾。
须知，人还好管，这些牲口可不懂事。
若是陛下车驾过时，哪个牲口拉上一泡，让陛下发怒，他全家脑袋不够掉的。
黑肤黑衣小黑豆似的廬牲令急忙吆喝起来。
现要进殿已经来不及，只得将牲口全拉到路边靠墙。
再叫仆役们结成人墙，遮挡在祭祀的牲口前。
管黑犬的倒还好，白羊黑猪数量众多，分管的把式顿时有些乱了阵脚。
罗烟杆的烟杆子挥起来，抽在两个仆役的背脊，催促他们以竹竿赶猪。
赵鲤机敏，不想白受皮肉之苦，早已拽着肥猪耳朵，将这些黑猪赶至路边。
又有廬牲令协调，好歹在圣驾挪开了御道。
赵鲤和身边人一样，跪在路边。
只听脚步声阵阵，车轮辘辘碾过地面，缓缓行至近前。
铠甲的甲叶子哗啦啦碰撞。
一队大汉将军先行走过。
赵鲤竭力调整自己的呼吸，不让自己露出半点异样。
包裹着黄铜的车轮压过，赵鲤嗅到一阵熏香。
强忍抬眼看的冲动，直盯着石板间生出的一根蔫巴小草。
车轮驶过，眼见将要无事时。
赵鲤听见了一声，浑厚沙哑的猫叫。
从皇帝的御辇上，跃下一个敦实橘色身影。
蒜瓣毛的橘猫，大脸蛋子如圆盘，落地咚的一声。
翘着尾巴，慢悠悠走来，歪着肥脸蛋打量赵鲤。
赵鲤有一瞬间牙疼，脑中喊出这肥猫的名字——沈大黄！
肥猫瞳孔缩成一线，又将脸朝跪地的赵鲤凑近了些。
赵鲤受惊一般，立时以额触地，瑟瑟发抖。
肥猫鼻子翕动，在赵鲤耳边呼哧呼哧。
赵鲤甚至能敏感感觉到，猫鼻头触碰耳垂微凉湿润的感觉。
在决意暴起前的一瞬间，赵鲤身后一头肥猪忽然呼噜两声。
随后听见什么啪嗒啪嗒落在青石地面，猪粪恶臭弥散开来。
赵鲤身边的橘色肥猫，登时后退了两步。
再看赵鲤，眼中疑惑稍稍散去。
它转身甩着尾巴小跑离开，身上肥肉颤颤。
赵鲤心中暗自庆幸她扫猪圈时间够久，整个被腌入了味。
但她额头触地不敢动弹，触发的警觉被动告诉她，有人在看着她。
灼灼视线从稍高的位置投来，落在她的发顶上。
纯黑楠木马车的车轮滚过，赵鲤闻到了熟悉的木香。
是沈晏。
赵鲤耳边回响自己的心跳声。
幸而无事发生，马车驶过时，许是厌恶牲口臭味，那道视线消失。
待整支队伍行过，赵鲤抬头以眼角余光望去，只见马车车窗还微微晃动的窗帘。
冷汗岑岑的赵鲤才悄悄对着眼前的青石板呼出一口气。
见她不动，罗烟杆还道这没见过世面的乡下小子被吓坏，探手来拉她。
“莫怕，那是宫中的御前猫侍卫。”
赵鲤顺着罗烟杆的力道，站起身，诚惶诚恐道：“我吓坏了。”
罗烟杆一直对赵鲤印象是怯懦小子，见状也没说他，只是道：“走吧。”
赵鲤却站定不动，看身后青石板上，救了她一命的粪秽：“我去工具清理了吧。”
原本照冯钰所说，厉祭只有隆庆帝回到场，可现在沈晏也来了。
赵鲤只有一条命，不打算让自己陷入险境。
她准备想法子开溜。
观看祭祀之事，还是寄希望于小纸人不受干扰吧。
罗烟杆却没给她机会，只道：“不必你动手。”
攀关系走后门的弊端显现出来。
罗烟杆根本不叫赵鲤再干这脏活，而是指了一个仆役：“你把地面清理了，免污贵人眼睛。”
分派了任务，罗烟杆拽着赵鲤的胳膊继续前行：“快些走吧，错过时辰，大家都担待不起。”
身边有太常寺官员，有宫中侍卫。
赵鲤不愿惹人注目，只得跟着罗烟杆朝泰昌殿走。
万幸的是，因等级差异，圈养祭祀牲口在泰昌殿右后侧殿，不必在沈晏等人眼皮子底下。
但跟着罗烟杆去祭祀台边杀猪，赵鲤是不敢了。
“老爷子，方才吓到了，我肚子好疼。”
她又撒了个谎，试图藏身后院。
赵鲤在这与人打交道，全程开着恶毒女配的欺骗技能。
罗烟杆并不疑她，只以恨铁不成钢的眼神瞪了她两眼：“上不得台面！”
赵鲤赔笑两声，弯着腰抱着肚子。
罗烟杆没得法，只好对他道：“别在宫中乱走。”
而他又狠狠点燃烟袋，打算在干活前再过一把烟瘾。
天色已暗下，赵鲤缓缓后退，欲寻个无人之地。
不料，外头传来些骚动。
赵鲤竖着耳朵，便听有人喊查验腰牌。
她知道，沈大黄那一嗅到底引起沈晏疑心。
又听声音，领人查验腰牌的是郑连。
事情到了这地步，赵鲤并无太多选择。
她直起身子，讨好地捧着皮围裙：“我肚子又不疼了。”
“还是去见见世面吧。”
既然两头为难，那便选择利益最大化的。
若是事情败露，想法子挟持隆庆帝或得一线生机，祭祀台找肉票当然要方便些。
罗烟杆不知道她怎么回事，还是一指边上的皮围裙：“见过血杀过猪吧？倒不需要你帮忙，只别慌乱就行。”
赵鲤连连点头，在郑连带人进到院中时，与罗烟杆的徒弟一块牵了头肥猪出去。
赵鲤手中拽着拴猪的麻绳，眼尾余光瞧了一眼泰昌殿前广场。
沿广场摆放了一圈熊熊燃烧的火盆。
跃动的火光，照亮了整个泰昌殿广场。
广场上灰白的无字碑林，紧紧立在国祭鼎周围，像是一座矮小的死寂森林。